数字化直接制造

但是随着3D打印系统变得越来越好、越来越便宜，该技术现在也被用于制造成品。“我们也看到越来越多的制造商用3D打印技术生产直接用于最终产品的短期产品零件，这是从成型技术世界到数字化直接制造的一大进步。”据Middleton观察。

Marc Levinson 是旧金山一个始创制作3D打印眼镜公司Protos的CEO。“当我在大学学习工业设计的时候，我希望结合我的对3D打印的特殊兴趣和知识，还有同学的技能创业，”Levinson说，“因为3D打印背后暗含的所有有趣的事物，对于成型技术而言，它仍然一个非常重要的过程。我们花大学最后几年发明了一种专利材料和一套工作流程去生产产品，这让我们以把商品直销给顾客为傲。”

更重要的是，如3D印刷这样的数字化制造流程，使单件生产成本是同类物件单件生产成本的万之一。而当制造大体积物件时，3D打印系统的成本效率比不上传统的大规模生产技术，如金属切削加工或注塑。但是随着时间的推移它们会被设置得更好、更便宜，从根本上降低了进入如PROTOS的首创的门槛，不管多么小的生产运行。

“使用传统的制造方法，眼镜企业需要大规模生产数千完全相同的框架。使用3D打印技术，我们可以不被同样的规则或性能因素的制约。因此，每副眼镜可以是独一无二的，”说Levinson。

这意味着两件事情。首先，它使得公司能够做更宽广范围的设计，包括那些先前没有被选中用作大规模生产的设计。其次，它意味着消费者可以根据自己的审美感觉和他们脸部的尺寸和轮廓，定做他们自己的眼镜，这正是Protos的理念。

“我们决心通过对于3D打印品的加工做一个真正的消费者级产品，并决定可定制的眼镜是着手的完美选择，”Levinson解释说，“我认为，3D打印将颠覆购买眼镜的过程。你不需要无休止地在千篇一律的眼镜框中搜索，完美眼镜框将会呈现眼前。”

不管如何，在机会方面，小企业不会输给像Luxottica这样的大玩家。“根据正常的工业化进程，这些技术将使我们能够创造新产品，而不会被以其他方式制造，” Miyakawa说。“目前有很多的机会，包括所用材料的不断改进，从而导致越来越多的独特的、量身订做的产品。”

此时此刻，3D打印系统的销售额仍然是传统“减材”制造工具可观销售额的很小的一部分。但是，这种情况必定会改变。“3D打印技术作为革命性的制造技术受到政府的支持。美国总统奥巴马政府已经承诺拨款高达6000万美元给国家增材制造业创新研究所（National Additive Manufacturing Innovation Institute）。欧盟发布的一份报告，详述大陆如何计划优先发展3D打印以达到重振制造业的目的，”米德尔顿说，“我们设想这样一个场景，每一个涉及设计、工程和生产的工作站，办公室或部门都拥有这个技术。”

3D打印也找到了以像布鲁克林的Makerbot公司所生产的价格适宜的3D打印机的方式，被小型生产者、爱好者和最终消费者所接受。另外像提供投资支持Shapeways这样的在线3D印刷 市场 和社区也找到了出路，它可以让用户共享的3D产品设计文件，并购买和出售自己的产品，把设计和制造变成一个只需点击鼠标就能完成的云计算服务。

专业级的3D打印机也开始出现在当地的大街上。上周，全球办公用品巨头Staples宣布他们的第一个3D打印体验中心的开幕，提供最终消费者3D打印服务。“这是主流零售商第一次向公众提供3D打印服务，” Mcor Technologies 的CEO Conor MacCormack博士说。Mcor Technologies为Staples提供3D打印机。

假冒

对于眼镜行业，这一切引出了有关知识产权和品牌版权的重要的问题。当数字化设计文件都像MP3音乐一样可以轻松交易和3D打印机的访问是在的点击鼠标或一个漫步到本地打印店，什么可以是阻止人们以零售价的几分之一下载并打印关闭一双名牌太阳镜（而零售价往往是400美元）？答案是没有。

在弗吉尼亚理工大学的一个研究小组尝试将量子嵌入到3D打印材料，用以帮助企业识别标记产品，以防止假冒产品，但是技术普及可能需要好几年。眼镜制造商也开始通过使用尚不能用3D打印利用的非塑料材料，来区分他们的产品，但这当然会打入利润率。

诉讼是另一种选择，但从音乐行业的经验教训得到的启发是：在互联网，MP3和数字音频播放器设立版权会有始料未及的后果。事实上，咄咄逼人的诉讼可能只会疏远消费者和最终无法防止盗版。这引出了一个终极问题：具有前瞻思维的眼镜制造商能否抓住新的数字化制造技术所带来的变革的先机，像iTunes或Spotify与Shapeways公司那样进行类似交易谈判，例如，很容易让消费者访问并支付 设计师他们可以打印出的眼镜？